เรื่องราวในหนังนี้เล่าถึงช่วงเวลาที่สมิธเป็นนักวิจัยและนักวิทยาศาสตร์ชื่อดังของดับเบิลยูยูจีน ซึ่งมีชื่อเสียงสูงสุด แต่กลับกลายเป็นคนสันโดษและไม่มีการติดต่อกับสังคม สมิธถูกส่งไปยังมินามาตะ เมืองชายฝั่งทะเลของญี่ปุ่นที่ถูกทำลายโดยพิษของสารปรอทที่มาจากความประมาทเลินเล่อทางอุตสาหกรรม ในที่นั้น เขาต้องแทรกตัวเข้าไปอยู่ร่วมกับชุมชนท้องถิ่นและบันทึกความพยายามของชาวบ้านในการอยู่รอดร่วมกับโรคมินามาตะ