เรื่องราวนี้เกิดขึ้นในประเทศรัสเซียในปี 1874 และเป็นเรื่องราวของ อันนา คาเรนินา (เคียร่า ไนท์ลีย์) ซึ่งเป็นหญิงสาวจากตระกูลชนชั้นสูง แต่ต้องแต่งงานกับ อเล็กซี่ คาเรนิน (จู๊ด ลอว์) ที่มีอายุแก่กว่าเธอถึงยี่สิบปี เธอต้องเผชิญหน้ากับความต่างอายุและบุคลิกที่ต่างกัน โดยทำงานหนักโดยเฉพาะในงานที่เกี่ยวข้องกับการบริหารประเทศ แม้จะมีบุตรชายหนึ่งคนหลังจากแต่งงานได้ระยะหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เรื่องราวนี้ยังเป็นต้นแบบของความสามารถในการเผชิญหน้ากับทางที่สูงต่อไป และความทุ่มเทในการรักษาครอบครัวที่เธอต้องเผชิญหน้าอย่างยิ่งใหญ่ในสถานการณ์ที่ซับซ้อน